Que celui qui n’a jamais dégusté une Leffe dorée à la fin d’une longue journée ne s’est jamais véritablement immergé dans la riche culture brassicole de la Belgique. Cette bière exceptionnelle, qui a su résister à l’épreuve du temps et qui reste au cœur de nos traditions, prouve qu’on peut être à la fois largement répandue et d’une qualité inégalée.
Une origine ancrée dans le monastère
Le récit fascinant de la Leffe commence à Dinant, en Belgique. C’est ici qu’en 1152, les chanoines de l’ordre de Prémontré établirent l’Abbaye Notre-Dame de Leffe. L’achat d’une brasserie par ces religieux en 1240 marque la naissance de la première bière d’Abbaye Leffe.
Cependant, ne nous méprenons pas, la bière n’était pas brassée pour le simple plaisir des paroissiens. L’incapacité de vérifier la salubrité de l’eau de source poussa les moines à trouver dans la bière un moyen de se protéger contre les épidémies, grâce au processus purifiant de la fermentation.
La production de bière, intégrée à l’abbaye, a traversé les siècles, avec quelques expansions et des avancées techniques progressives. Cependant, l’histoire tumultueuse de la Révolution entraîne la vente de l’abbaye et de la houblonnière, marquant un coup d’arrêt à la tradition brassicole de Leffe.
La renaissance d’une légende brassicole
L’abbaye est ressuscitée en 1929 et une nouvelle église abbatiale est construite dans l’ancienne grange. Un autre chapitre important de l’histoire de la Leffe s’écrit en 1952 lorsque le Père-Abbé Nys et le brasseur Albert Lootvoet décident de rétablir la tradition brassicole de la Leffe.
La licence pour produire la bière est accordée à Lootvoet, jusqu’à ce que Stellas Artois rachète la brasserie en 1955. La production est transférée à la brasserie Saint-Guilbert en 1975, puis en 1996 à Louvain. Aujourd’hui, la bière d’Abbaye Leffe est plus liée à son histoire riche qu’à ses origines monastiques, bien que la brasserie maintienne toujours une relation étroite avec les pères de l’Abbaye de Leffe.
| Nom de la bière | Teneur en alcool | Description |
|---|---|---|
| Leffe Brune | 6,5% | Une bière douce et riche en saveurs de malt et de caramel. |
| Leffe Triple | 8,5% | Une bière à la saveur équilibrée, avec une belle robe dorée. |
| Leffe Vieille Cuvée | 8,2% | Un breuvage puissant avec une amertume marquée et une fin légèrement épicée. |
| Leffe Blonde | 6,6% | Une blonde douce et légère aux arômes fruités. |
| Leffe Radieuse | 8,2% | Une bière intense avec des notes d’épices et de fruits. |
| Leffe Rituel | 9% | Une bière à la saveur robuste, aux arômes de malt et de fruits. |
| Leffe de Noël | 6,6% | Une bière de saison aux saveurs d’épices et de caramel. |
| Leffe Ruby | 5% | Une bière aux saveurs fruitées, avec des notes de baies rouges. |
| Leffe Printemps | 6,6% | Une bière saisonnière légère aux arômes floraux. |
| Leffe Nectar | 5,5% | Une bière sucrée aux arômes de miel. |
| Leffe des Vignes | 5% | Une bière au jus de raisin blanc aux saveurs douces. |
| Leffe Caractère | 9% | Une bière produite en quantité limitée avec des notes d’épices et de caramel. |
| Leffe Ambrée | 6,6% | Une bière avec une belle robe ambrée aux saveurs maltées. |
| Leffe d’Été | 5,2% | Une bière de saison aux saveurs rafraîchissantes. |
| Leffe Blonde 0.0 | 0% | Une version sans alcool de la recette éponyme. |
| Leffe Royale Whitbread Golding | Varie | Une bière riche en houblon Whitbread Golding. |
| Leffe Royale Mapuche | Varie | Une bière brassée avec le houblon argentin Mapuche. |
| Leffe Royale Cascade IPA | Varie | Une IPA houblonnée à cru avec des arômes d’agrumes. |
| Leffe Royale Mount Hood | Varie | Une bière avec des notes florales et épicées apportées par le houblon Mount Hood. |
| Leffe Royale Crystal | Varie | Une bière élaborée avec le houblon allemand Crystal. |
| Leffe Royale Ella | Varie | Une bière houblonnée à cru avec des arômes de fruits tropicaux. |
L’univers de Leffe
Le XXème siècle marque l’entrée de la Leffe dans une ère de modernité, et avec elle, une expansion rapide de sa gamme. Aujourd’hui, la brasserie propose pas moins de 22 bières différentes, dont les recettes ont été établies entre 1952 et 2019 pour la plus récente. Parmi elles, on retrouve :
Leffe Royale : Quand Leffe surfe sur la tendance des bières artisanales
La gamme Leffe Royale est lancée en 2012 par le maître-brasseur, Charles Nouwen. Ces bières utilisent chacune trois houblons différents pour créer des arômes délicats et surfer sur la vague des IPA et des houblonnages à cru que la tendance de la bière artisanale a apportée. La gamme comprend :
- Leffe Whitbread Golding
- Leffe Mapuche
- Leffe Cascade IPA
- Leffe Mount Hood
- Leffe Crystal
- Leffe Ella
Bien que ces bières soient loin de l’authenticité des bières artisanales houblonnées que l’on trouve sur le marché du craft, on perçoit un réel effort de la part de la brasserie Leffe pour s’adapter aux nouvelles tendances et faire face à la concurrence des petits brasseurs indépendants qui gagnent chaque année de plus en plus de terrain.
Pour conclure, Leffe continue d’innover tout en restant fidèle à son héritage. Il s’agit non seulement d’une bière qui a survécu à l’épreuve du temps, mais aussi d’une marque qui s’adapte et évolue en fonction des tendances actuelles de la bière. Sa richesse de saveurs et sa variété de choix en font une véritable force dans le paysage brassicole mondial.
